Подобно тому, как стена состоит из множества кирпичей, кератин, будучи белком, является результатом агрегации более простых элементов: аминокислот (включая цистеин, серин, глутаминовую кислоту, треонин, глицин и аргинин). Они организованы между ними. чтобы сформировать сначала длинные цепи, а затем более сложные структуры, чтобы сформировать кератиновые нити, которые объединяются в спираль, подобную спирали ДНК, благодаря дисульфидным мостикам (то есть связям между атомами серы) между различными молекулами цистеина, солевым связям , водородные мостики и вмешательство различных других белков. Эти сильные химические взаимодействия делают волосы сильными, компактными и эластичными, обеспечивая правильное сопротивление растяжению. Конформация кератина в виде α-спирали позволяет, с другой стороны, поддерживать плотное сцепление, которое придает жесткость, стабильность и сопротивление, но в то же время, благодаря наличию водородных мостиков, сохраняет определенную гибкость. следующий уровень представлен «намоткой трех α-спиралей вместе: эта» организация образует протофибриллу. В конце концов, скопление множества прядей в пучки образует кору волоса.
