Преемственность живых организмов - это общий закон, который по-разному проявляется в прокариотических и эукариотических, одноклеточных и многоклеточных организмах. Делящиеся клетки проходят через регулярную серию событий, которые представляют клеточный цикл.
Завершение цикла требует различных периодов времени в зависимости от типа клетки и внешних факторов, таких как температура или доступные питательные вещества. Однако независимо от того, длится ли он «час или день, количество времени, затрачиваемого на каждую из фаз, примерно одинаково».
Как только дочерняя клетка отделяется, у нее начинается новый жизненный цикл, который, вероятно, завершится еще одним митозом.
Таким образом, жизненный цикл клетки, если он не заканчивается смертью, находится между двумя митозами. Мы можем представить его символами M-G1-S-G2-M, где M обозначают митозы. Фаза S (синтез) клеточного цикла - это период, в течение которого генетический материал (ДНК) дублируется. Фазы G (англ. Gap = интервал) предшествуют фазе S и следуют за ней; период G следует за митозом и предшествует фазе S; период G2 следует за фазой S и предшествует митозу. Набор фаз G и S называется интерфазой. Фаза G1 между митозом и синтезом хромосом - это прежде всего период роста цитоплазматических материалов, включая различные органеллы. Кроме того, в течение периода G1 в соответствии с «текущей гипотезой» , синтезируются вещества, которые могут ингибировать или стимулировать S-фазу и остальную часть цикла, тем самым определяя, должно ли происходить деление клеток или нет. Во время фазы G2 подготавливаются структуры, непосредственно участвующие в митозе, такие как волокна веретена. Некоторые клетки многократно проходят последовательные клеточные циклы. В эту категорию входят одноклеточные организмы и некоторые клетки в зонах произрастания как растений, так и животных. Некоторые высокоспециализированные клетки, такие как нервные клетки, теряют способность делиться после дифференцировки. Третья категория клеток сохраняет способность делиться, но проявляет ее только в определенных обстоятельствах. Клетки печени человека, например, обычно не делятся, но если часть печени удаляется хирургическим путем, оставшиеся клетки (хотя остается только около трети от общего количества) продолжают делиться, пока печень не достигнет своего первоначального размера; на этом они останавливаются.