Боковой эпикондилит часто вызывается функциональной перегрузкой, т. Е. Чрезмерным и продолжительным использованием локтя, и типичен для субъектов, которые из-за определенных видов спорта или профессиональной деятельности вынуждены повторять определенные движения.
В частности, теннисный локоть представляет собой инсерционную тендинопатию: воспалительный процесс включает прикрепление разгибающих надмыщелков предплечья, которые берут начало от латерального надмыщелка локтя (расположенного рядом с костным выступом в нижней внешней конечности плечевой кости). Таким образом, теннисный локоть вызван «воспалением мышц и сухожилий, которые вставлены в латеральный надмыщелок и отвечают за разгибание запястья или пальцев руки».
В принципе, боль, связанная с латеральным эпикондилитом, затрагивает только сухожилия, особенно при разгибании запястья с сопротивлением, и имеет тенденцию усиливаться при действиях, требующих вовлечения мышц пораженной конечности. При длительном злоупотреблении болезненное проявление может распространяться по предплечью и сохраняться даже в состоянии покоя, вызывая постепенное снижение функциональности кисти, запястья и локтя.