Вены образуют сходящуюся систему кровеносных сосудов, отвечающих за транспортировку крови от венозного конца капилляров к сердцу. По этой причине все вены, кроме легочных, несут дезоксигенированную кровь, богатую углекислым газом. От периферии к сердцу проходит дезоксигенированная кровь. В сердце кровоток течет во все более крупные сосуды, пока не попадает в полые вены, направленные к правому предсердию сердца, где также течет кровь, текущая из коронарного кровообращения.
Кровь, идущая из супрадиаффраматической части тела, течет в верхнюю полую вену, тогда как кровь, текущая из нижележащих областей и из нижних конечностей, течет в нижнюю полую вену. Из правого предсердия кровь выталкивается в ипсилатеральный желудочек, а оттуда в легочную артерию, где она обогащается кислородом; возврат в левое предсердие возлагается на легочные вены.
Некоторые вены, особенно большие на ногах, содержат специальные клапаны, которые предотвращают рефлюкс крови и помогают регулировать кровоток центростремительно. Эти клапаны называются клапанами типа «ласточкин хвост» из-за их особой формы, в которой можно распознать вогнутость, обращенную к сердцу; эти клапаны всегда соединены и действуют как дверцы двери: когда кровь выталкивается к сердцу, клапаны прижимаются к венозной стенке, оставляя проход свободным; наоборот, если кровоток имеет тенденцию отступать, клапаны набухают, сжимая и закрывая вену. Это действие особенно важно на нижних конечностях, так как сила тяжести способствует застою крови; Задача клапанов типа «ласточкин хвост» также состоит в том, чтобы разделить столб крови на несколько частей, избегая того, чтобы излишний вес мог вызвать отек и варикозное расширение вен, что довольно часто бывает, когда клапаны не работают должным образом.
Вены делятся на поверхностные и глубокие. Первый идет подкожно, поверхностно к фиброзным связкам, которые окружают мышцы, чтобы быть ясно видимыми невооруженным глазом, особенно при сжатии или физических усилиях, из-за которых они набухают от крови. С другой стороны, глубокие вены проходят под этими связками в мышечных промежутках, в костях и полостях тела, где вместе с артериями и нервами они образуют так называемые пучки сосудистых нервов.В периферических пучках обычно есть по две вены на каждую артерию, соединенных между собой частыми анастомотическими ветвями. И наоборот, пучки сосудистых нервов рядом с сердцем содержат только одну вену на артерию. Поэтому неудивительно, что вены численно превосходят артерии; их точное местоположение, кроме того, представляет большую степень межиндивидуальной изменчивости. Изучая венозное кровообращение, можно распознать небольшие соединительные ветви, называемые сообщающимися или перфорирующими венами, которые соединяют поверхностную и глубокую системы потоком, обычно направленным внутрь.
Как и артериальные, стенки вен состоят из трех слоев ткани; сохраняя хорошую способность к расширению, они тоньше и неэластичнее, чем артерии того же калибра. В качестве доказательства этих характеристик поверхностные вены, видимые невооруженным глазом, позволяют увидеть синие оттенки темной крови, циркулирующей в них, в то время как при гистологическом исследовании они кажутся сплющенными (в отличие от артерий, которые сохраняют цилиндрическую форму, даже если они не На самом деле, поражение вены вызывает «регулярное и непрерывное кровотечение, в то время как из артерии кровь, выталкиваемая ритмическими сокращениями сердца, хлестает фонтаном. Поскольку кровяное давление внутри вен» он низкий, стенки хоть и тонкие, но риск травмирования невелик. Помимо большей тонкости стенки, вены имеют больший диаметр, чем артерии, что полезно для того, чтобы они могли принимать большое количество крови, при этом сопротивляясь умеренному сопротивлению; Фактически, более 65% всей циркулирующей крови обычно находится внутри вен, которые поэтому называются емкостными сосудами (с низким сопротивлением).